হারিয়ে যাওয়া প্রজাতির খোঁজ

কোয়ালা ভল্লুকের এক হারিয়ে যাওয়া প্রজাতির খোঁজ পেলেন বিজ্ঞানীরা। উত্তর অস্ট্রেলিয়ার বৃষ্টি অরণ্যে রিভারস্লেই অঞ্চল থেকে আবিষ্কৃত কোয়ালিটি দুই কোটি বছর আগে এই অঞ্চলে বসবাস করত বলে দাবি বিজ্ঞানীদের। অস্ট্রেলিয়ার বিখ্যাত সমাজসেবী ডিক স্মিথের নামানুসারে এই প্রজাতির নাম দেয়া হয়েছে লিতোকোয়ালা ডিকস্মিথি। রিভারস্লেই এলাকা থেকে এর আগে বিভিন্ন প্রজাতির বিলুপ্ত প্রাণীর দাঁত বা চোয়ালের জীবাশ্ম পাওয়া গেলেও সদ্য আবিষ্কৃত কোয়ালার খুলিটি প্রায় অবিকৃত। এই আবিষ্কারের ফলে কোয়ালার বিলুপ্ত প্রজাতির সংখ্যা দাঁড়াল ১৮। প্রসঙ্গত, কোয়ালার এখন একটিমাত্র প্রজাতিই জীবিত আছে। এর আগে আবিষ্কৃত কোয়ালার জীবাশ্মগুলোর সঙ্গে পসাম প্রজাতির প্রাণীদের মিল থাকলেও সদ্য আবিষ্কৃত জীবাশ্মের সঙ্গে আধুনিক কোয়ালার বেশ মিল। আকৃতিতে লিতোকোয়ালা আধুনিক কোয়ালার এক-তৃতীয়াংশ, ওজন ৩-৪ কিলোগ্রাম। এদের খুলির আকার এবং চোখের গঠন দেখে বিজ্ঞানীদের ধারণা, আধুনিক কোয়ালার থেকে বেশি দৃষ্টিশক্তিসম্পন্ন ছিল লিতোকোয়ালার। গাছে উঠতে অতি তৎপর। এই প্রজাতি কিন্তু প্রচণ্ড অলস ছিল। দেড় কোটি বছর আগে আবহাওয়ার পরিবর্তনের কারণেই এরা বিলুপ্ত হয় বলে জানান বিজ্ঞানীরা।